Мегатерий относится к неполнозубым млекопитающим. Жил он в период плейстоцена в Южной Америке. После соединения Северной и Южной Америк он проник также в Северную Америку, где нередко находят его остатки.

Нотротерий

В 1928 году в лавовом районе вблизи Дона Ана Коунти (недалеко от Эль-Пасо, Тексас, Новая Мексика) была обнаружена замечательная находка. В расселине лавы на глубине примерно 30 метров был найден скелет неполнозубого млекопитающего из рода NOTHROTHERIUM, относящийся к плейстоцену. Скелет сохранился полностью, некоторые кости были даже соединены сухожилиями. Сохранились также куски кожи и мышц, а также мощные когти. Таким образом, благодаря сухому воздуху и постоянной температуре скелет оказался мумифицированным. Это была очень ценная находка, так как сохранились не только твердые части (кости, зубы, когти, состоящие из рогового вещества), но также и куски кожи, мышцы и другие мягкие ткани тела. Недалеко от скелета были найдены даже экскременты животного, содержавшие остатки растительной пищи.

Чем объяснить, что скелет животного был обнаружен в таком необычном месте? По-видимому, животное сорвалось и упало в отвесную расселину, которая имела 3 метра ширины и 35 метров глубины; предположить, что расселина служила убежищем для животного, было бы неправдоподобным. Скорее всего произошел несчастный случай вследствие неосторожности животного или это безвредное травоядное животное, внезапно увидев перед собой хищника, например, саблезубого смилодона, бросилось бежать и сорвалось в пропасть. Могло случиться и так, что животное паслось вблизи расселины и, неожиданно увидев опасного врага, в ужасе отступило на несколько шагов и оказалось на краю пропасти, который поддался под тяжестью животного и обрушился вместе с ним. На иллюстрации изображен как раз момент приближения хищника к нотротерию. Но мы не беремся утверждать, что животное попало в расселину описанным образом.

Мамонт

Мамонт (ELEPHAS PRIMIGENIUS) является самым характерным представителем плейстоценовой фауны и относится к группе хоботных. Мамонты, обитавшие на территории Европы, достигали высоты 3,6 метра. Они были покрыты густой шерстью, которая вместе с толстым слоем подкожного жира хорошо предохраняла от суровых морозов ледникового периода. Череп мамонта был гораздо крупнее черепа современного слона; это впечатление еще усиливалось благодаря наличию огромных, загнутых внутрь бивней, представляющих два видоизмененных резца. Мамонт имел всего четыре коренных зуба, крупных и длинных. Маленькие уши животного были покрыты шерстью. На спине мамонта был большой горб, скорее всего жировой, за счет которого он питался зимой, когда снег покрывал скудную растительность тундры и степей. Хвост его был короткий и тоже был покрыт шерстью, так же как и хобот, который отличался от хобота современного слона тем, что верхняя губа была сильно развита и имела пальцевидный отросток, напоминая мочку уха.

Мамонт был типичным обитателем тундры и степей. Содержимое желудка мамонта, труп которого был найден в мерзлой почве Сибири, свидетельствует о том, что животное питалось ветвями хвойных деревьев, ив, берез и ольх, а также различными степными растениями.

Мамонты - современники первобытного человека - были распространены очень широко. За исключением Иберийского и Балканского полуостровов, они населяли территорию всей Европы, откуда они распространялись через северную Азию в Северную Америку, перейдя перешеек, который раньше соединял оба континента. Поэтому остатки мамонтов находят во многих странах. В Чехословакии остатки мамонтов были обнаружены в основном в Моравии (Пржедмости близ Пржерова и Дольни Вестонице близ Микулова). Большое количество остатков костей мамонтов в Сибири послужило причиной возникновения здесь даже своебраз-ного промысла. Изредка здесь находят даже целые трупы мамонтов. Полные скелеты мамонтов можно видеть во многих музеях. Уникальное чучело мамонта выставлено в Зоологическом музее Академии Наук СССР в Ленинграде. Этот мамонт был найден в 1907 году в Сибири на берегу реки Березовки (Якутская область).

Шерстистый носорог

Постоянным спутником мамонта, самого типичного представителя фауны ледникового периода, был крупный, поросший густой шерстью носорог CCELODONTA ANTIQUITATIS, - обитатель холодной тундры и степей. Этот носорог достигал высоты 1,6 метра и длины около 3,5 метра. На черепе носорога имелись два расположенных один за другим рога, передний рог достигал у старых самцов длины 1 метр и был очень мощным. Эти рога служили носорогу не только орудием защиты от хищников, но также и орудием нападения. Впервые остатки шерстистых носорогов были найдены очень давно. Сибиряки, согласно утверждению Пфиценмайра, принимали эти остатки за остатки огромной сказочной птицы "Ноги". Китайцы считали, что остатки шерстистых мамонтов обладают лечебными свойствами, поэтому они платили большие деньги тем, кто эти остатки находил.

Шерстистые носороги питались в основном такой же пищей, как и мамонты. При исследовании найденных остатков было обнаружено, что между зубами животного сохранились остатки пищи - веток хвойных деревьев и листьев ив. Зимой эти растения составляли главную пищу носорогов, тогда как летом, когда тундра или степи не были покрыты снегом, они питались различными травами и злаками.

Ясное представление о внешнем виде шерстистых носорогов было составлено не только на основании многочисленных находок скелетов животных, обнаруженных во многих странах Европы, но также на основании находок хорошо сохранившихся в мерзлой почве и льдах Сибири целых трупов животных (такие трупы были обнаружены также в соленых глинах Ста-руни в Галиции). Кроме того, среди находок встречаются изображения шерстистых носорогов, сделанные первобытными художниками в период плейстоцена (как и изображения мамонтов).

Так же как мамонт, шерстистый носорог был современником человека. Люди охотились на носорогов, употребляя их мясо в пищу. Однако не всегда первобытный человек вступал в открытый бой с этим животным, нередко древние охотники прибегали к различным охотничьим хитростям.

Большерогий олень

Большерогий олень (CERVUS MEGACEROS) бесспорно является самым красивым оленем, который когда-либо жил на Земле. Этот олень жил в период плейстоцена в Европе и прилегающих к ней областях. Голова этого сильного животного была увенчана парой прекрасных рогов, расстояние между концами которых достигало 3 метров. Так как рога этого оленя немного напоминают рога современной лани, прежде этого оленя принимали за лань и ошибочно называли "гигантской ланью". Болыперогий олень предпочитал пастись на широких открытых равнинах, покрытых травой и кустарником; из-за огромных рогов олень избегал леса.

В период плейстоцена в Европе жило несколько видов этих оленей-гигантов. Если проследить развитие рогов у этих животных, то можно заметить, что с течением времени величина рогов все увеличивалась, а их верхний конец все более принимал форму лопаты. Количество отростков на рогах также постепенно увеличивалось. Наиболее заметному изменению подвергся так называемый глазной отросток, который у представителей наиболее молодого рода (CERVUS MEGACEROS HIBERNICUS) имел ложкообразную или вилкообразную форму. Вес рогов, украшавших головы самцов, достигал 37 килограммов.

Области распространения болыперогого оленя доходили до северной Италии, южной Франции, до Ирландии, Дании, Сибири. На востоке - до Алтая. Однако болыперогий олень всюду считался редким животным.