По сравнению с ранним девоном, флора среднего девона была гораздо богаче и разнообразнее. В этот период преобладали хвощевые, плауновые и папоротниковые растения. Они уже образовали живописные рощи и маленькие лесочки, окаймлявшие берега небольших озер и болот. Однако развитие растительного мира продолжалось. Изменялось и лицо Земли. В позднем девоне флора обогатилась первыми древовидными видами хвощевых (PSEUDOBORNIA), плауновых (CYCLOSTIGMA) и папоротниковых, и на Земле появились первые настоящие девственные леса, имевшие значительные размеры и занимавшие большие пространства.

Каменноугольный лес

В больших, богатых водой низинах и котловинах, которые были расположены у подножий гор и возникли в конце девона и начале карбона в результате образования герцинской складчатости, уже в конце карбона стала произрастать в исключительно благоприятных условиях богатая растительность, которая впоследствии послужила материалом для образования залежей каменного угля - сырья, которое по-настоящему научился ценить только современный человек.

К наиболее характерным растениям каменноугольного леса принадлежат сосудистые тайнобрачные, в первую очередь, древовидные плауновые (LEPIDODENDRON, обладавший могучей разветвленной кроной, и SIGILLARIA, имевшая длинные узкие листья, росшие в виде кистей) и хвощевые (EUCALAMITES, STYLOCALAMITES и CALAMITINA с мощными членистыми стволами и мутовчато расположенными ветвями и узкими листьями, росшими в виде мутовок). Под этими деревьями-великанами, достигавшими высоты 20-30 метров, в изобилии росли низкие мхи, печеночные мхи, кустистые и ползучие плауны и величественные папоротники.

Здесь росли также такие папоротники, которые наподобие лиан обвивали стволы лепидодендронов, сигиллярий и других деревьев (как, например, MARIOPTERIS или ETAPTERIS), или такие, которые имели высоту 10-15 метров. Стволы этих упавших лесных великанов, а также стволы древовидных папоротников были обвиты своеобразными клинолистниками (SPENOPHYLLUM). Среди сосудистых тайнобрачных растений встречались представители вымершего класса PTERIDOSPERJVLE (например, NEUROPTERIS, LYGINOPTERIS и другие), которые хотя и напоминали по внешнему виду папоротники, имели уже настоящие семена. Все представители семенных папоротников (PTERIDOSPERM^E) представляют в системе растений наиболее древнюю группу голосеменных растений (GYMNOSPERM^). Очень широко распространенные в каменноугольных лесах семенные папоротники не отличались большой высотой, но они имели необыкновенно большие веерообразные листья. Самыми высокими деревьями в каменноугольных лесах были так называемые кордаиты (CORDAITES), также относящиеся к голосеменным растениям. Эти деревья достигали высоты 40 метров, имели гладкий ствол и сильно разветвленную крону с длинными лентовидными листьями. Известно несколько видов этих растений.

Приблизительно так, как показано на иллюстрации (в самых общих чертах), выглядел каменноугольный лес, покрывавший обширные пространства около 250 миллионов лет тому назад. В настоящее время эти леса похоронены глубоко под землей в виде угольных пластов.

Дорогой читатель, когда ты будешь подбрасывать в печку каменный уголь, помни о том, что это остатки леса каменноугольного периода, пролежавшие под землей сотни миллионов лет.

Плевракант и амвлиптер

В водах каменноугольного периода жизнь была чрезвычайно богата и многообразна. На илистом дне девона жили различные черви и двухстворки; иногда можно было увидеть ползавших по стеблям растений улиток, которые в это время впервые начали завоевывать сушу; в переплетавшихся растениях двигались личинки различных насекомых. Часто можно было встретить и мелких ракообразных животных.

В морях разбойничали хищные примитивные акулы рода PLEURACANTHUS. Акула имела хрящевой скелет, состоявший из известковых призм неправильной формы. Нижние и верхние дуги позвонков были обызвествлены. Череп был хрящевой. Жаберных щелей у акул было пять; по мнению некоторых палеонтологов, они были прикрыты жаберной крышкой. Спинной плавник был длинный, он начинался за черепом и доходил до хвоста. Грудные плавники имели среднюю членистую ось, от которой в обе стороны отходили лучи, на брюшном плавнике самцов находился совокупительный орган. За головой, перед спинным плавником, был расположен мощный шип с зубчатыми боковыми остриями. Хвостовой плавник был ассиметричный. Акулы имели большое количество зубов и два расходящихся острия, между которыми находилось маленькое центральное острие. В водах каменноугольного периода в Чехословакии также жили в больших количествах эти акулы; длина их достигала 70 сантиметров. Большая заслуга в исследовании этих рыб принадлежит чешскому палеонтологу проф. Антонину Фричу, который изучал остатки этих рыб, найденные в отложениях, относящихся к верхнему карбону, близ Ныржан и к нижней перми - близ Вроумова (Чехословакия).

Акулы истребляли большое количество рыб, особенно рыб вымерших родов PAUEONISCIDJE и PLATYSOMIDE. Это были мелкие рыбы, покрытые крупной ромбической чешуей. У них было стройное туловище, в пасти было большое количество мелких зубов. Эти рыбы жили на территории Чехословакии в болотах позднекаменноугольного и раннепермского периода. Наиболее распространенным родом был род AMBLYPTERUS.

Меганевра

o Сквозь розовую дымку зари сияло горячее солнце. Золотые стрелы его лучей изгоняли остатки

тумана из густых зарослей причудливых растений позднекаменноугольного периода. Картина была поистине сказочная! Бесконечное количество островков было соединено лабиринтом проливов, мелкие озера хаотически перемешивались с болотами и сушей. Из болот поднимались высокие рощи гигантских каламитов; на побережье вздымались к небу стройные, покрытые рубцами стволы лепидодендронов, увенчанные развесистыми кронами, или родственные им сигиллярии, колоннообразные стволы которых были также покрыты рубцами - следами опавших листьев, и заканчивались султанами длинных мечевидных листьев. Везде можно было увидеть прекрасные древовидные папоротники и стройные кордаиты, выделявшиеся своей темно-зеленой листвой. По стволам некоторых деревьев-великанов, подобно большим зеленым змеям, тянулись вверх лианоподобные папоротники, большие веерообразные листья которых развевались во влажном воздухе подобно чудесным зеленым кружевам. Снизу поднималась непроходимая гуща низкорослых растений; в местах, где буря сломала и выкорчевала деревья-великаны, рос молодняк из каламитов, лепидодендронов и сигиллярий.

Стояла зловещая, гнетущая тишина, однако это не означало, что здесь отсутствовала жизнь. Среди густых низкорослых папоротников высматривали добычу различные древние скорпионы и пауки, под разлагающимися остатками растений находили себе приют бесчисленные множества древних многоножек. Было уже много и первых насекомых (в особенности из группы PALEODICTYOPTERA), строение которых еще было довольно примитивным. Эти насекомые дали начало насекомым более совершенного и современного типа. Представителями более высоко организованных форм были тараканы, предшественники кузнечиков, поденки и другие. Некоторые из этих более высоко организованных насекомых достигали значительных размеров; самой крупной из них была стрекоза меганевра, размах крыльев которой достигал 75 сантиметров!

Панцырноголовые

Леса каменноугольного периода с их многочисленными болотами были также родиной своеобразных земноводных, так называемых панцырноголовых, появившихся в девонский период и происходивших от кистеперых рыб. В верхний карбон и нижнюю пермь количество этих земноводных было настолько велико, что обе эти геологические эпохи с полным правом называют веком земноводных, это справедливо не только потому, что было обилие этих животных, но и потому, что они действительно завладели всем миром и наложили на него свой отпечаток. Панцырноголовые были различных размеров и различной формы: одни напоминали тритонов или ящериц, другие - крокодилов и змей. Тело их было покрыто панцырем, состоявшим из мелких чешуек или пластинок; у некоторых крупных панцырноголовых панцырь состоял из больших толстых костных щитов. Голова панцырноголовых была плоская, большей частью треугольная. Животное было вооружено острыми зубами. Панцырноголовые были хищниками, не щадившими даже своих детенышей. От современных земноводных Панцырноголовые отличаются большим числом черепных костей, которые полностью закрывали череп сверху, вернее покрывали его (отсюда их название); отличие состояло также в наличии теменного отверстия, характерном строении плечевого пояса, наличии лабиринтодонтных зубов и исключительном развитии панцыря. Взрослые Панцырноголовые жили главным образом по берегам болот и озер, где в зарослях древних растений они ловили червей, многоножек, личинок и других. Крупные Панцырноголовые охотились главным образом за рыбами. Яйца Панцырноголовые откладывали в воду, из них вылуплялись личинки, дышавшие жабрами.