Птериготус и эвриптерус

В лагунах силурийских морей достигли значительного развития удивительные паукообразные членистоногие (ARACHNOMORPHA), относящиеся, главным образом, к подклассу ракоскорпионов (MEROSTOMATA). Это были очень своеобразные животные, тело которых состояло из головогруди сравнительно небольших размеров и длинного брюшка из двенадцати члеников. Последний членик обычно заканчивался шипом, так называемым тельсоном. На нижней части головогруди было расположено шесть пар конечностей, служивших как для приближения пищи, так и для передвижения. На верхней стороне головогруди, кроме больших сложных глаз, находились два очень маленьких простых глаза. Представители рода EURYPTERUS, достигавшие довольно больших размеров, отличались тем, что последняя (шестая) пара конечностей была изменена у них в мощные веслообразные органы; для представителей рода PTERYGOTUS, длина которых могла достигать 2 метров, было характерно то, что вторая пара их конечностей заканчивалась мощными клещами, похожими на клещи раков или крабов, а также то, что поверхность их хитинового панцыря была покрыта очень интересным полулунным узором. Оба эти рода были очень распространены в силурийских морях; поэтому очень удивительно, что в чехословацком силуре до настоящего времени не найдено остатков рода EURYPTERUS.

Эти животные в большинстве были хищниками. Некоторые из них, как например гигантский PTERYGOTUS или еще более крупный STYLONURUS, длина которого превышала 3 метра, не имели соперника среди других животных. Вероятно, что некоторые из них (CARCINOSOMA), похожие на крупного скорпиона, поражали свою жертву уколом острого саблевидного тельсона, который по-видимому был снабжен ядовитой железой.

Динихтис и кладоселахии

Девонский период навсегда останется памятным в истории органического мира как период бурного развития рыб. К наиболее древним и примитивным рыбам относятся представители группы PLACODERMI. Эти рыбы известны уже давно. Впервые остатки этих рыб были обнаружены в Шотландии рабочим каменоломен Хью Миллером. Скелет этих рыб был более или менее окостеневшим, наружный покров их состоял из костных пластинок, очень крепких и иногда довольно крупных. Этих рыб можно разделить на две группы: группу артродир, у которых парные грудные плавники были свободны, и группу антиарх, у которых грудные плавники были заключены в панцырь из многочисленных пластинок. Рыбы группы артродир обладали крупной головой, покрытой большим количеством симметрично расположенных костных пластин, в большинстве случаев передняя часть их туловища была покрыта костным панцырем. Жили артро-диры в опресненных лагунах; остатки их найдены в отложениях девона на территории Европы, Северной Америки и Австралии. Настоящим великаном среди этих рыб был, например, динихтис (DINICHTHYS), длина головного щита которого превышала 1 метр. Его добычей часто, наряду с другими рыбами, были древнейшие акулы (PROSELACHII), главным образом примитивные акулы рода CLADOSELACHII. веретенообразное тело которых, достигавшее 70 сантиметров в длину, имело треугольные грудные плавники и мощный хвост. Позвоночник этих рыб еще не был расчленен, и только дуги позвонков были хорошо развиты и обезызвествлены. Парные плавники их имели короткое хрящевое основание, от которого отходили лучи.

Прошло свыше 350 миллионов лет с тех пор, когда древние рыбы из рода DINICHTHYS преследовали древних акул из рода CLADOSELACHII, а также многочисленных двоякодышащих и кисте-перых рыб, живших одновременно с ними. Воды девонского периода, в которых жили и развивались многочисленные группы рыб, давно уже исчезли с лица Земли, однако окаменевшее глинистое дно бережно сохранило до наших дней остатки этих своеобразных рыб, свидетельствующие о том, что девон, с точки зрения эволюции, являлся веком рыб.

Раннедевонский ландшафт

В конце древнего палеозоя, на границе силура и девона, то есть приблизительно 400 миллионов лет тому назад, на Земле произошло очень важное событие. В это время некоторые представители растительного мира покинули воды отступивших морей и сделали попытку поселиться сначала в болотистой прибрежной почве, а затем дальше - в сухих почвах, удаленных от берегов. Это было знаменательным событием, так как до этого времени суша была пустынной, на ней еще не было признаков жизни. Одни только скалы, омываемые дождями и обвеваемые ветрами, мрачно возвышались над бесконечными просторами суши. Только после сильных бурь на берегах морей появлялись узкие полосы выброшенных морем водорослей, среди которых поблескивали разноцветные раковины улиток, двухстворчатых и головоногих моллюсков; здесь же находились многочисленные панцыри трилобитов. Но эти узкие полосы со временем исчезали, и вновь на суше водворялось утомительное и безжизненное однообразие.

Наступления растительного мира на сушу повторялись много раз, и в конце концов увенчались успехом. Растительному миру удалось завоевать новую жизненную арену, где имелись бесконечно разнообразные и многочисленные возможности для существования. Таким образом, уже в период раннего девона на прибрежных болотах и в топях зашелестели растения, и этот тихий и робкий шелест был первым звуком, который раздался на нашей Земле, до тех пор мертвой и пустынной. Раннедевонская флора не отличалась ни богатством форм, ни их разнообразием, - это были самые примитивные растения - тайнобрачные сосудистые, относящиеся к давно вымершей группе псилофитов (PSILOPHYTALES). Побеги этих растений, имевших клубневидные или ползучие корневища, разветвлялись в виде развилков. На концах ответвлений находились спорангии. Растения эти были либо безлистными (как, например, рода RHYNIA и HORNEA), либо имели листья (например, PSILOPHYTON). Некоторые виды этих растений росли на прибрежных болотах (TENIOCRADA, ZOSTEROPHYLLUM). Появление этих первых раннедевонских растений, несмотря на их примитивность и невзрачность, было событием огромной важности, так как эти растительные формы дали начало наземной флоре.

Среднедевонский ландшафт

Подобно тому, как волны ритмично бьются о песчаный берег, растения в конце девона и начале силура упорно возобновляли свои наступления на сушу, чтобы завоевать новые жизненные пространства. При этих наступлениях многие растения гибли, другие же изменялись, приспосабливаясь к новым условиям. В конце концов в раннедевонский период растениям удалось одержать победу. Однако первые победители не на много оживили раннедевонский ландшафт. Первыми обитателями суши были невзрачные предки будущих хвощевых, плауновых и папоротниковых растений, которые занимали все большие и большие участки суши, оживляя серый или желтоватый пустынный ландшафт сочными ярко-зелеными пятнами различных оттенков.

В среднедевонский период группа PSILOPHYTALES отошла на задний план, хотя многие относящиеся к этой группе растения были еще распространены весьма широко, как, например, безлистый древовидный PSEUDOSPOROCHUS, покрытый листьями ползучий DREPANOPHYCUS или достигавший высоты 1 метра ASTEROXYLON, росший по-видимому, в мелководных болотах. Хотя в конце среднего девона эти растения полностью вымерли, от некоторых типов этих растений произошли первые плауновые (PROTOLEPIDODENDRON, BARRANDEINA, достигавшая высоты 2 метра, DUISBERGIA и ARCHEOSIGILLARIA - первое настоящее древовидное растение), ХВОЩевые (HYENIA И CALAMOPHYTON) и папоротниковые (прежде всего PROTOPTERIDIUM).